话说东胜神洲傲来国海中有座花果山，山上有一块仙石，因感天地之气，内育仙胎，一日迸裂，产一石猴。这石猴生得五官端正，两眼有光，力大无穷，胆识过人。在众猴之中，他聪明伶俐，勇敢果断，被推为美猴王。

后来，美猴王为了求得长生不老之术，漂洋过海，历经千辛万苦，拜菩提祖师为师，学得了七十二般变化和筋斗云等神通广大之法。然而，他因在师兄弟面前炫耀本领，被逐出师门。

回到花果山后，美猴王自封为齐天大圣，与天庭抗衡。他大闹龙宫，强索定海神针作为兵器；又闯入地府，勾销了生死簿上所有猴类的名字。天庭得知此事，派天兵天将前来捉拿，却被孙悟空打得落花流水。

玉帝无奈之下，假意封他为弼马温，想借此将其驯服。但孙悟空得知真相后，愤而反下天庭，自封齐天大圣，并大闹天宫。最终，如来佛祖出手，将孙悟空压在五指山下，整整五百年。

五百年后，观音菩萨奉旨前往东土寻找取经之人，途中遇到被压在五指山下的孙悟空。观音劝说悟空皈依佛门，保护唐僧西天取经，以赎前罪。悟空答应了观音的要求，随唐僧踏上取经之路。

一路上，师徒四人历经九九八十一难，降妖除魔，斩妖伏魔，克服重重困难。他们先后收服猪八戒、沙和尚为徒，组成了取经团队。在这漫长的旅途中，他们经历了火焰山、女儿国、盘丝洞等诸多险境，最终抵达灵山，取得真经，修成正果。

这部小说不仅是一部充满奇幻色彩的神话故事，更蕴含着深刻的人生哲理和社会寓意。它通过孙悟空的成长历程，展现了人性中的善恶斗争，以及追求真理、战胜邪恶的坚定信念。同时，也反映了封建社会中人与自然、人与社会之间的矛盾冲突，具有很高的思想价值和艺术成就。