在一座海边的小城里，住着一家普通的人家。这家人生活并不富裕，父亲菲利普常常在码头上做些小生意，而母亲则操持家务。他们有两个女儿，大女儿爱丽丝和小女儿玛格丽特。这个家庭虽然清贫，但总是充满欢声笑语。
一天，一封从海外寄来的信改变了他们的生活。信中提到，多年未见的叔叔于勒，如今成了富有的商人，在南美赚了大笔钱。菲利普夫妇欣喜若狂，开始憧憬未来的好日子。他们相信，只要于勒回来，他们就能摆脱贫困的生活。
从此以后，每次去海边散步时，菲利普一家都会特意选择靠近轮船停靠的地方，希望能看到于勒的身影。他们的生活也因此发生了微妙的变化。菲利普变得更加开朗，妻子也对未来的日子充满了期待。两个女儿也开始精心打扮自己，希望给叔叔留下好印象。
然而，命运却开了一个残酷的玩笑。有一天，他们在船上偶然遇到了一位衣衫褴褛的老人，竟是落魄的于勒。面对昔日亲人的冷漠与躲避，于勒只是微微一笑，说：“我早已不是从前那个人了。”说完便转身离开。
这次相遇让菲利普一家陷入了深深的思考。他们意识到，金钱并不能带来真正的幸福，亲情才是最珍贵的财富。从此，他们更加珍惜彼此之间的感情，过上了简单而充实的生活。
